American Idol

Lambert San Fransiscóban jelentkezett az American Idol tehetségkutató verseny 8. évadjába. Az első meghallgatásra a Rock with You és a Bohemian Rhapsody dalokat választotta. Az elődöntőben a közönség szavazataival bejutott a legjobb 13 közé, csatlakozva a 2. csoport énekeseihez, Kris Allenhez és Allison Iraheta-hoz. Az évad győztese, Kris Allen lett a szobatársa az Idol házban.Paula Abdul megjósolta, hogy el fog jutni a döntőig. A Top 8-ba jutva, mikor a versenyzők a születésük évéből választott dalt adtak elő, Lambert a Mad World-öt énekelte. Időhiány miatt csak Cowell fejezte ki véleményét, mégpedig azzal, hogy állva tapsolt az American Idol történetében először. 

Az évad közepén feltűnt néhány fotó, amelyeken Lambert egy férfival csókolózik. A képeket bemutatták a The O'Reilly Factor tv show-ban. A fórumokon egyetértettek többen is, hogy a képek nem befolyásolják a verseny állását. Lambert megerősítette, hogy ő van a fotókon, kijelentette, nincs rejtegetni valója, mindig is nyitott volt az életével kapcsolatban. Ezzel elindult a médiában a találgatások sora Lambert szexualitásáról. Feltételezték, hogy meleg és úgy vélték, talán ő lesz az első meleg American Idol.A média nagy figyelemmel kísérte, hogy készen áll-e az American Idol szavazóközönsége arra, hogy a show történetében először meleg legyen a győztes. Amikor aRolling Stone megkérdezte, szerinte befolyásolták-e a végső eredményt a szexuális beállítottságáról szóló találgatások, Lambert nevetve azt felelte "talán". A Rolling Stone egy címlapsztori interjújában Lambert megerősítette, hogy meleg: "Nem hinném, hogy bárkinek is meglepetés lenne azt hallani, hogy meleg vagyok... Büszke vagyok a szexualitásomra. Az csak egy másik részem."

Amikor a legjobb háromba került az Idolban, alkalma nyílt fellépni az otthonában, San Diegoban és középiskoláját, a Mt. Carmel High School-t választotta, ahol elénekelte a Black or White-ot és a Mad World-öt.Az előadása után a polgármester, Jerry Sanders május 8-át "Adam Lambert Nappá" nyilvánította.

2009. május 20-án másodikként végzett az American Idol 8. évadjában. Allen, mikor nyert, azt mondta, hogy "ezt Adam érdemli meg", később megmagyarázta, úgy értette, ugyanannyira megérdemli Lambert a győzelmet, mint ő, és hozzátette, Lambert "az egyik legtehetségesebb előadó, akivel valaha találkoztam".